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A Gipsy Fortune, a novel by Ilya Mitrofanov (1991)
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"A Gipsy Fortune" is the masterful first-person narrative of a poetic love story between a young half-Gipsy woman Sabina grown up in a Tzigane village Karagmeth adjacent to a small Moldavian town Achillea located on the bank of Danube, and a local talented artist Bogdan suffering a heavy form of maniacal-depressive psychosis in the Soviet Union of the post-WWII period.
Le Bonheur tsigane raconte une âme irréductible à l'embrigadement, la découverte par un regard naïf et perspicace de mondes inconnus: celui, exotique, de la Moldavie où se côtoient Roumains, Russes, Tsiganes, artisans et paysans dont les traditions et les aspirations restent infiniment étrangères au communisme imposé par le régime soviétique; celui, implacable, des tribus tsiganes; celui, hallucinant, de l'incarcération psychiatrique. Le Bonheur tsigane c'est, par antiphrase, la malchance collant au destin de Sabine, la jeune tsigane de Bessarabie qui fait le récit de sa vie. Nous sommes loin de l'image d'Épinal véhiculée par la littérature russe depuis Pouchkine, où les tsiganes évoquent le chant, la danse, l'alcool, les officiers de l'armée impériale rivalisant de folies pour l'amour d'une gitane. L'héroïne de Mitrofanov est une orpheline maltraitée. Cette belle voleuse, fière, sensible, s'éprend d'un peintre moldave qui noie ses démons dans la vodka et sombre peu à peu dans la démence.
Né aux confins de la Moldavie et de la Roumanie en 1946, Ilia Mitrofanov décrit la vie d'une région qu'il connaît intimement. Russe ethnique, il parle le roumain et le tsigane. Il était pêcheur, tonnelier puis soudeur avant de devenir écrivain. Sa prose populaire, transparente, recouvre en fait une profonde réflexion sur les réalités soviétiques. Publié dans la revue littéraire Znamia en 1991, Le Bonheur tsigane lui a valu une célébrité immédiate.
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Medea and her Children, a novel by Ludmila Ulitskaya (1996)
Moscow Penne Prize Winner 2000
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Medea Mendez is an iconic figure in her Crimean village, the last remaining pureblooded Greek in a family that has lived on that coast for centuries. Looking like "a portrait Goya had omitted to paint" in the widow's black she has worn since the death of her husband, the childless Medea is the touchstone of a large family of nieces and nephews who, together with their spouses, children, and friends, gather each spring and summer at her home. Ageless and unflappable, Medea greets each successive wave of visitors with calm warmth and welcome, and observes with interest their romantic entanglements, disappointments, conflicts, and passions. These shifting currents of erotic attraction and competition intertwine with the dramatic saga of a family surviving the upheavals that characterized Soviet life in the twentieth century, as viewed through Medea's memories.
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"The story has a Tolstoyan heft to it, not only in its seriousness but in the dizzying array of characters who wander in and out." (Kirkus Review)